Папоротники называют тайнобрачными растениями, так как у них нет цветков и процесс оплодотворения и размножения происходит скрытно. Их листья (вайи) выполняют сразу две жизненно важные функции: фотосинтез (образование органических веществ) и споровое размножение. Споры созревают на нижней стороне вайи. Из проросшей споры появляется мелкое невзрачное растение, на котором образуются половые клетки. Сливаясь, они дают начало новому растению. Оплодотворение происходит только в том случае, если в атмосфере достаточное количество влаги.
Большинство травянистых папоротников, за исключением платицериумов и птерисов, хорошо размножается в домашних условиях свежесобранными спорами в течение всего года.
