В 1811 году, во время путешествия по пустыне Большое Кару, в Южной Африке, английский ботаник Вильям Бурчелл присел отдохнуть на небольшие камешки, напоминавшие гальку. Когда он попытался поднять один из них, то обнаружил, что у камня... есть корни.
Это был литопс (Lithops turbiniformis), один из представителей группы удивительных растений, впоследствии получившей название "живые камни". Слово "литопс" происходит от греческого lithis – "камень" и opsis – "выглядеть". В англоязычной литературе их иногда именуют "цветущими камнями" (flowering stones) – а о том, что они "живые", можно догадаться лишь в период дождей, когда распускаются яркие белые, желтые или розовые цветки, напоминающие ромашки.
"Живые камни" относятся к семейству мезембриантемовых (Mesembryanthenaceae). Они распространены в засушливых районах Южной и Юго-Западной Африки. Большинство из известных видов (всего их около 200) встречаются в Капской провинции ЮАР и в Намибии. Они растут под палящими лучами солнца на гранитных, кварцевых или известняковых почвах, иногда даже в расщелинах скал.
Столбик термометра днем здесь редко опускается ниже 40°С, а поверхность почвы прогревается до 70°С. Осадки в этих местах не выпадают месяцами – их годовое количество не превышает 200 мм. Источники воды встречаются крайне редко – вокруг них возникают оазисы.
Приспособиться к жизни в таких экстремальных условиях удалось лишь суккулентам – растениям, в сочных листьях которых в течение влажного сезона накапливается вода.
У "живых камней" (самые многочисленные и разнообразные из них – литопсы и конофитумы) побеги почти круглые, диаметром от 0,6 до 4 см. Благодаря такой форме площадь, с которой испаряется влага, минимальна. И все же этого запаса воды недостаточно. Поэтому многие "камни", например литопсы, глубоко погружены в почву. Стержневой корень отходит у них прямо от основания толстых, сросшихся по всей длине листьев с широкими плоскими кончиками, обращенными вверх и образующими перевернутый конус. Стебель, находящийся внутри, незаметен.
РЕКОМЕНДАЦИИ ПО УХОДУ
Светолюбивы, нетребовательны к почве.
Температура зимой от 25°С и выше.
Яркий солнечный свет.
Литопсы поливают редко,но обильно. Обычно это делают раз в месяц – с мая и по сентябрь (всего пять раз в год). Взрослые цветущие растения лучше поливать три раза – в мае, июне и в конце августа, перед цветением.
